북한 영화의 해외합작이나 교류는 사회주의 국가나 비동맹 국가와 이루어져 왔다. 예전에는 조소합작(북-러), 조중합작 영화도 있었지만 최근에는 거의 없는 상황이다. 외국과의 영화교류는 영화제를 통해 이루어지고 있다. 체코의 카를로비바리 영화제나 러시아의 모스크바 영화제, "타슈켄트영화제"를 비롯하여 구 공산권과 비동맹권 국제영화제에 계속 참가하였다.

예술영화 <꽃파는 처녀>가 제18차 까를로바리 국제영화축전에서 특별상을 받았고, 신상옥 감독, 최은희 주연의 <소금> 이 1985년 모스크바 국제영화제 여우주연상을 수상한 경력이 있다. 이외 국제영화제에는 거의 참여하지 않았다.

1987년부터 비정기적으로 평양에서 비동맹국가를 중심으로 한 영화제를 개최하고 있다. 영화제의 정식 명칭은 ‘쁠럭불가담 및 기타 발전도상나라들의 평양영화축전’으로 줄여서 평양영화축전으로 불린다. 1987년 제1차 대회는1987년 9월 1일부터 13일까지 열렸는데, 29개국에서 46편의 단편예술영화와 22편의 만화영화(애니메이션영화) 등 총 110편이 출품되었다.

제1차 평양영화축전에서는 <도라지꽃>의 오미란은 금연기상 수상하였으며, 최우수 작품상, 최우수 시나리오 상을 수상하는 등 중요한 상을 휩쓸었다. 초기에는 2~3년 단위로 열리던 영화대회가 격년으로 열리고 있다.

1994년과 1996년에는 김일성 주석의 사망 기간에도 열릴 정도로 중요시한다. 최근 2016년 9월에 제15차 대회가 열렸다.